Vào ngày 5 tháng 6 năm 1942, hạm đội hải quân Nhật Bản bị Hải quân Hoa Kỳ đánh bại tại đảo san hô Midway ở Thái Bình Dương trong một trận chiến được gọi là Trận Midway. Người Nhật tấn công đảo san hô Midway trong một nỗ lực nhằm buộc lực lượng Mỹ đáp trả.
Bằng cách tiêu diệt hạm đội Hải quân Hoa Kỳ, người Nhật sẽ kiểm soát được nhà hát Thái Bình Dương, tạo cơ hội cho họ tấn công Bờ Tây của Hoa Kỳ và Hawaii. Trong những giờ đầu ngày 4 tháng 6, một tàu sân bay Nhật Bản tấn công Midway nhưng vấp phải sự kháng cự của lực lượng Hoa Kỳ đóng tại đó.
