Các diễn viên Hy Lạp cổ đại đeo mặt nạ để đại diện cho các nhân vật khác nhau mà họ đóng, để giúp họ thể hiện giọng nói của mình và giúp những người ngồi ở ghế xa sân khấu có cảm giác thể hiện nhân vật.
Thespis là tác giả kịch Hy Lạp đầu tiên sử dụng mặt nạ. Người ta cho rằng truyền thống bắt nguồn từ giáo phái Dionysian. Trong nhà hát Hy Lạp cổ đại, chỉ có nam giới mới có thể làm diễn viên. Điều này có nghĩa là khi nam giới đóng vai nữ, họ cần một số cách để truyền đạt điều này. Họ cũng cần một số cách để truyền tải cảm xúc, vì vậy họ đã sử dụng mặt nạ.
Nhiều diễn viên cũng đóng nhiều vai trong các vở kịch của Hy Lạp, vì vậy những chiếc mặt nạ giúp phân biệt giữa các nhân vật khác nhau mà họ đang đóng; khi họ chuyển đổi ký tự, họ chuyển mặt nạ. Người ta cũng cho rằng thiết kế của mặt nạ đã giúp chiếu giọng nói của các diễn viên khi họ biểu diễn, giúp mọi người trong giảng đường nghe thấy họ dễ dàng hơn. Đối với những người ngồi xa sân khấu, những chiếc mặt nạ giúp truyền tải cảm xúc thông qua biểu cảm cường điệu của họ. Các thành viên dàn hợp xướng cũng đeo mặt nạ trong nhà hát Hy Lạp, mặc dù mặt nạ của họ khác hẳn với mặt nạ của các diễn viên chính. Mặt nạ đeo trong bi kịch giống thật hơn mặt nạ đeo trong phim hài.
