Mặc dù vụ ám sát Archduke Franz Ferdinand người Áo được coi là nguyên nhân chính đẩy thế giới vào chiến tranh, nhưng nhiều nguyên nhân và sự kiện đã dẫn đến Chiến tranh thế giới thứ nhất. Một số nguyên nhân phụ bao gồm các liên minh phòng thủ lẫn nhau tại chỗ vào thời điểm đó, chủ nghĩa dân tộc, chủ nghĩa đế quốc và chủ nghĩa quân phiệt.
Archduke Franz Ferdinand bị ám sát ở Sarajevo, một thành phố ở Herzegovina và Bosnia. Áo-Hungary đã giành quyền kiểm soát vùng lãnh thổ này để đòi tài nguyên của nó, một chính sách được gọi là chủ nghĩa đế quốc. Kẻ ám sát là một người theo chủ nghĩa dân tộc Serbia, người nghĩ rằng lãnh thổ này nên thuộc về Serbia. Niềm tin cực đoan rằng một quốc gia phải thể hiện sức mạnh và thẩm quyền của mình là biểu tượng của chủ nghĩa dân tộc đã góp phần thúc đẩy Chiến tranh Thế giới thứ nhất.
Kết quả của vụ ám sát, Áo-Hungary tuyên chiến với Serbia. Nga tuyên chiến với Áo-Hungary vì họ đã có một thỏa thuận phòng thủ chung với Serbia trong đó tuyên bố rằng các đồng minh của một quốc gia sẽ chiến đấu để bảo vệ nước này. Đức liên minh với Áo-Hung. Pháp liên minh với Nga, dẫn đến liên minh với Serbia. Vì Pháp tham chiến và bị Đức tấn công, Anh và Bỉ thay mặt Pháp tham chiến, tiếp theo là Nhật Bản thay mặt Anh. Cuối cùng Ý và Hoa Kỳ hợp lực chống lại Đức và Áo-Hung.
