Theo từ điển tại Biology-Online.org, tính cáu kỉnh của tế bào mô tả khả năng nhận biết và phản ứng của bất kỳ tế bào nào với các kích thích trong môi trường xung quanh ngay lập tức. Theo nghĩa bệnh lý, khả năng nhận biết này nằm dưới -điều tiết, dẫn đến mức độ nhạy cảm của cơ thể đối với một số kích thích nhất định.
Biology-Online.org làm rõ rằng chỉ một số tế bào trong cơ thể thực sự biểu hiện sự khó chịu trong điều kiện bình thường. Các tế bào này bao gồm tế bào cơ, tế bào thần kinh và tế bào nội tiết. Mỗi tế bào này chủ yếu dựa vào giao tiếp giữa các tế bào để đạt được các chức năng chuyên biệt của chúng, theo Wikipedia. Những thất bại tương tự trong việc điều hòa tín hiệu tế bào cũng có thể dẫn đến nhiều bệnh ung thư.
