Các hợp chất vô cơ hình thành liên kết ion, có điểm nóng chảy cao và được tạo ra từ các nguyên tố đơn lẻ hoặc hợp chất không bao gồm cacbon và hydro. Trong dung dịch, chúng phân hủy thành các ion dẫn điện. Các hợp chất hữu cơ có cấu trúc dựa trên cacbon với liên kết cộng hóa trị và thường dễ bay hơi trong tự nhiên. Ngay cả ở trạng thái lỏng, chúng không dẫn điện trừ khi chúng là muối được tạo thành với axit và bazơ vô cơ.
Do liên kết cộng hóa trị, hầu hết các hợp chất hữu cơ là không phân cực. Mặc dù đôi khi chúng có thể ion hóa trong nước hoặc khi bị điện phân, nhưng sản phẩm cuối cùng chính là carbon dioxide không phân cực. Tính dễ bay hơi của các hợp chất hữu cơ là do liên kết cộng hóa trị yếu; Tính chất dễ bay hơi được tăng lên trong các tình huống mà lực hấp dẫn chính giữa các phân tử là do các liên kết yếu, chẳng hạn như liên kết hydro và lực Van der Waals. Do tính dễ bay hơi này, nhiều hợp chất hữu cơ, bao gồm butan, hexan, propan và octan, được sử dụng làm nhiên liệu. Tất cả các phân tử liên kết với cơ thể sống, chẳng hạn như axit nucleic, carbohydrate, chất béo, protein và DNA, đều là các hợp chất hữu cơ. Các hợp chất vô cơ bao gồm muối, hợp kim và carbon dioxide. Là chất rắn, chúng thường cách điện do thực tế là các ion không di động.
