Theo Tiến sĩ Jeffry P. Ricker, tổn thương ống tủy có thể gây tử vong. Ống tủy sống là một phần nhỏ của thân não, có chiều dài khoảng 1,5 inch, quy định một số lượng các quá trình tự trị, chẳng hạn như kiểm soát đường kính của các mạch máu của cơ thể, duy trì nhịp tim và kiểm soát các phản xạ như nuốt và nôn. Việc sử dụng thuốc không đúng cách cũng có thể làm tổn thương ống tủy.
Bởi vì tủy sống chịu trách nhiệm chính thực hiện các chức năng tự trị khác nhau, nó được coi là phần quan trọng nhất của não bộ theo BrainMadeSimple.com. Các bác sĩ phẫu thuật phải cực kỳ cẩn thận để tránh làm tổn thương ống tủy trong quá trình phẫu thuật não. Mặc dù tổn thương ở các phần khác của não thường có thể được sửa chữa, nhưng tổn thương ở ống tủy có thể khó điều trị, vì cấu trúc này quan trọng đối với rất nhiều chức năng của cơ thể.
About.com liệt kê tiêu hóa, tuần hoàn và hắt hơi là các chức năng quan trọng khác của ống tủy. Các ống tủy cũng đóng vai trò như một bộ phận chuyển tiếp cho hệ thống thần kinh của cơ thể. Trong quá trình này, tủy sống trở thành ống dẫn qua đó cột sống và não gửi tín hiệu cho nhau. Nếu không có kết nối này, cột sống và hệ thần kinh ngoại vi sẽ không thể giao tiếp với nhau.
