Quá trình oxy hóa carbohydrate và chất béo trong một sinh vật tạo ra một số phản ứng hóa học giải phóng đủ năng lượng để biến một phân tử ADP thành khoảng 150 phân tử ATP bằng cách thêm nhóm photphat vào phân tử. ATP là adenosine triphosphat và là phân tử mang năng lượng được tìm thấy trong tế bào sống.
ADP là adenosine diphosphate, được sử dụng trong quá trình trao đổi chất và quan trọng để di chuyển năng lượng qua các tế bào sống. ADP được cải cách khi cơ thể phân hủy thức ăn. Năng lượng trong ATP được giải phóng hoặc sử dụng làm nguồn năng lượng cho tế bào. ADP được hình thành khi ATP bị phân hủy do tương tác với nước, được gọi là quá trình thủy phân. Để khôi phục phân tử ATP từ phân tử ADP, quá trình oxy hóa phải xảy ra, tạo ra một chu kỳ cân bằng năng lượng.
