Mất khoảng 5 đến 7 giờ để thức ăn đi qua ruột non, mặc dù tổng thời gian vận chuyển có thể thay đổi đôi chút ở mỗi người. Ruột non là nơi diễn ra hầu hết các quá trình tiêu hóa . Số lượng và loại thức ăn mà một người ăn có thể ảnh hưởng đáng kể đến thời gian thức ăn đi qua ruột non.
Ruột non tiêu hóa thức ăn một cách hóa học bằng cách tiết ra các hóa chất giúp phân hủy thức ăn. Một khi thức ăn đã được phân hủy, các mạch máu nhỏ ở ruột non sẽ hấp thụ các chất dinh dưỡng. Điều thú vị là thức ăn mất nhiều thời gian hơn để di chuyển qua ruột già so với ruột non, mặc dù thực tế là ruột non có chiều dài dài hơn nhiều. Theo nghiên cứu mà Phòng khám Mayo thực hiện vào những năm 1980, thông thường mất khoảng 40 giờ để thức ăn đi qua ruột già.
Khi thức ăn được ăn, nó sẽ đi qua miệng, thực quản và dạ dày trước khi đến ruột non. Sau khi ruột non đã chiết xuất hầu hết giá trị dinh dưỡng từ thức ăn, nó sẽ gửi đến ruột già. Khi ở trong ruột già, nước sẽ được rút ra khỏi chất lỏng và phân được tạo ra. Cuối cùng, phân được đào thải qua hậu môn.
