Phong hóa và xói mòn giống nhau ở chỗ cả hai đều hoạt động cùng nhau để thay đổi và định hình bề mặt Trái đất. Trong khi phong hóa phá vỡ đất đá, xói mòn là sự dịch chuyển của các mảnh và hạt của đất đá .
Quá trình phong hóa phá vỡ và làm suy thoái bề mặt Trái đất thông qua các quá trình cơ học hoặc hóa học. Quá trình phong hóa cơ học xảy ra khi đá vỡ ra do tác động của môi trường. Nước là một tác nhân thời tiết quan trọng khi nó xâm nhập vào các khe đá. Nếu nước mang theo muối, sự tích tụ của muối bắt đầu làm nứt đá do áp lực. Nước bên trong đá cũng có thể đóng băng và làm nứt đá. Xâm lấn rễ cây và động vật đào hầm cũng khiến đá nứt ra.
Phong hóa hóa học thường là kết quả của nước với một số hàm lượng axit, hoặc từ không khí hoặc đất. Axit này làm tan đá, làm cho đá bị vỡ hoặc mài mòn. Đá vôi đặc biệt dễ bị hòa tan bởi quá trình phong hóa hóa học. Dòng nước làm rỗng các khối đá vôi để tạo ra các đường hầm và hệ thống hang động.
Nước cũng là một yếu tố quan trọng trong xói mòn. Cũng chính dòng nước thấm vào đá để đóng băng và làm nứt chúng hoặc vận chuyển axit làm mài mòn đá vôi, cũng mang đi các mảnh vỡ hoặc mòn.
