Chức năng chính của ruột già là hấp thụ nước và loại bỏ chất thải rắn ra khỏi cơ thể. Cơ quan này mất khoảng 16 giờ để hoàn thành quá trình tiêu hóa thức ăn. Cơ quan này là phần cuối cùng của hệ tiêu hóa và trải dài từ van hồi tràng đến hậu môn.
Ruột già được tạo thành từ đại tràng lên, đại tràng ngang, đại tràng xuống, đại tràng sigma, trực tràng và ống hậu môn. Phần đầu của ruột già, hoặc vùng hồi tràng, nằm ngay dưới thắt lưng. Cơ quan này tham gia đến phần cuối của ruột non, sau đó thực sự di chuyển lên khoang bụng trước khi chuyển sang toàn bộ khoang ngay dưới dạ dày. Sau khi vượt qua khoang này, nó sẽ tụt xuống theo chiều dài của bụng, đến tận ống hậu môn và hậu môn. Mặc dù nó được gọi là ruột già, nhưng nó có chiều dài ngắn hơn ruột non, dao động trong khoảng 22 feet 8 inch ở nam giới và 23 feet 4 inch ở phụ nữ. Ruột già dài gần 5 feet, chỉ bằng khoảng 1/5 chiều dài toàn bộ hệ thống tiêu hóa. Trong khi thức ăn di chuyển theo chiều dài này, ruột già không chỉ loại bỏ nước mà còn lấy đi các chất dinh dưỡng có thể sử dụng còn lại. Nó cũng hấp thụ vitamin K do vi khuẩn đại tràng tạo ra.
