Thời kỳ Phục hưng bắt đầu khi các học giả, nhà khoa học và nghệ sĩ người Ý tạo ra một phong trào văn hóa dựa trên việc quay trở lại các nguồn cổ điển để học tập. Mặc dù rất khó để xác định ngày tháng hoặc địa điểm nơi nó bắt đầu, nhưng hầu hết các học giả đặt nguồn gốc của nó ở Florence vào đầu thế kỷ 14.
Sau khi Đế chế La Mã sụp đổ, châu Âu bước vào thời kỳ mà tiến bộ khoa học và học thuật chậm lại rất nhiều. Một trong những nguồn học tập chính trong thời kỳ này là thế giới Hồi giáo, nơi các trường đại học duy trì các thư viện về các tác phẩm cổ điển của Hy Lạp và La Mã, lưu giữ kiến thức trong đó. Trong cuộc chinh phục Tây Ban Nha của người Hồi giáo vào thế kỷ thứ tám, những ý tưởng này đã được xuất khẩu trở lại châu Âu, và các học giả bắt đầu nghiên cứu các tác phẩm kinh điển một lần nữa. Tuy nhiên, trước thời kỳ Phục hưng, hầu hết học thuật đều tập trung vào toán học và khoa học.
Vào khoảng đầu thế kỷ 14, các học giả Ý bắt đầu khám phá lại các ngành nhân văn, các tác phẩm văn học và nghệ thuật từ thời cổ đại. Cùng với sự gia tăng của tài sản do mạng lưới thương mại của Ý, điều này đã tạo ra một bầu không khí nơi những bộ óc vĩ đại nhất của châu Âu có thể dễ dàng tìm thấy các nguồn lực họ cần để học tập và mở rộng kỹ năng của họ. Điều này dẫn đến nhiều thế kỷ tác phẩm nghệ thuật, văn học và học thuật tuyệt vời.
