Tuyết lở có thể gây ra thiệt hại thảm khốc cho nhà cửa, môi trường sống và tài sản cũng như gây ra cái chết cho con người. Tuyết lở có thể gây ra lũ quét nếu các mảnh vỡ đến sông hoặc hồ và làm cho mực nước dâng cao. Ngoài ra, tuyết lở còn gây ra các vấn đề kinh tế, vì các cộng đồng phải dành nguồn lực đáng kể để khắc phục thiệt hại do băng tuyết rơi gây ra.
Có bốn loại tuyết lở cơ bản. Các trận lở tuyết lỏng lẻo xảy ra sau khi tuyết mới bắt đầu đổ xuống mặt núi dốc. Tuyết lở phiến xảy ra khi một khối tuyết hoặc băng bên dưới bong ra và rơi xuống núi. Các trận tuyết lở dạng bột có chứa tuyết rời ở phía trên và một tảng băng hoặc tuyết ở phía dưới. Những trận tuyết ướt tuyết rơi từ từ xuống một ngọn đồi, chậm lại do ma sát tạo ra. Tuyết lở dạng bột là loại nguy hiểm nhất và những trận tuyết lở như vậy có thể đạt tốc độ 190 dặm một giờ trong những trường hợp đặc biệt. Những trận lở tuyết dạng bột gây ra một số lượng lớn người thiệt mạng.
Một số yếu tố khác nhau có thể gây ra tuyết lở. Hoạt động của con người thường liên quan đến sự xuất hiện của chúng, đặc biệt là khi máy móc nặng gây ra rung động quá mức. Thời tiết cũng có thể gây ra tuyết lở, đặc biệt là gió lớn hoặc mưa lớn. Nhiệt độ quá cao cũng có thể khiến tuyết tan chảy, tạo ra những trận tuyết lở nguy hiểm.
