Nhân tế bào chỉ phân chia một lần trong quá trình nguyên phân, điều này chỉ xảy ra ở tế bào eurkayotic. Nguyên phân là quá trình trong chu kỳ tế bào phân tách các nhiễm sắc thể đã nhân đôi và nhân của tế bào đang phân chia.
Nguyên phân được theo sau bởi tế bào, đây là hoạt động cuối cùng của sự phân chia tế bào chất, các bào quan và màng tế bào. Nguyên phân và phân bào cùng xác định giai đoạn nguyên phân của chu kỳ tế bào. Nguyên phân bao gồm năm giai đoạn riêng biệt: prophase, prometaphase, metaphase, anaphase và telophase. Mỗi giai đoạn này bao gồm các bước đặc trưng trong quá trình sắp xếp và phân ly nhiễm sắc thể. Các quá trình vật lý liên quan đến nguyên phân được gọi là karyokinesis.
