Bách khoa toàn thư Britannica định nghĩa tế bào lympho là tế bào bạch cầu xác định phản ứng cụ thể của hệ thống miễn dịch đối với vi khuẩn và chất độc. Chúng hiện diện trong tuần hoàn và các cơ quan và mô bạch huyết trung tâm, nơi phản ứng miễn dịch ban đầu xảy ra.
Bách khoa toàn thư Britannica tuyên bố rằng tế bào lympho chủ yếu được phân loại thành tế bào lympho B và tế bào lympho T, còn được gọi là tế bào B và tế bào T. Cả hai loại tế bào lympho đều xuất phát từ tế bào gốc trong tủy xương. Một số di chuyển đến tuyến ức và trưởng thành thành tế bào T, trong khi số khác ở trong tủy xương và phát triển thành tế bào B.
Các tế bào bạch huyết thường tồn tại trong một thời gian ngắn, với tuổi thọ trung bình từ một tuần đến vài tháng, mặc dù một số tế bào sống trong nhiều năm và tạo thành một nhóm tế bào T và B tồn tại lâu dài, theo Encyclopaedia Britannica. Các tế bào lympho này chịu trách nhiệm về trí nhớ miễn dịch, phản ứng nhanh hơn, mạnh mẽ hơn đối với cuộc gặp tiếp theo với cùng một kháng nguyên, chẳng hạn như vi sinh vật hoặc chất lạ. Họ loại bỏ các kháng nguyên này khỏi cơ thể bằng cách liên kết các kháng nguyên thông qua các phân tử thụ thể trên bề mặt của chúng.
Theo Encyclopaedia Britannica, các tế bào bạch huyết sẽ nhân lên thành các tế bào nhân bản của các tế bào giống hệt nhau, tạo ra các kháng thể vô hiệu hóa hoặc tiêu diệt kháng nguyên được nhắm mục tiêu. Cơ thể tiếp tục sản xuất kháng thể trong vài ngày hoặc vài tháng cho đến khi kháng nguyên bị tiêu diệt.
