Theo About.com, các sinh vật được phân loại thành giới Protista theo cách loại trừ, khi chúng là sinh vật nhân chuẩn, nghĩa là chúng được tạo thành từ các tế bào nơi nhân được bao quanh bởi một lớp màng, nhưng không thể được phân loại là động vật, thực vật hoặc nấm.
How Stuff Works cho biết thêm "Vương quốc này, đôi khi được gọi là Protoctista, bao gồm các vi sinh vật đơn bào và các sinh vật đa bào đơn giản." Hầu hết các loài sinh vật nguyên sinh sống trong nước, được coi là các loài sinh vật biển hoặc nước ngọt, mặc dù một số ít sống trên cạn hoặc sống ký sinh. Đại diện cho một nhóm sinh vật rất đa dạng, bao gồm amip, tảo bẹ và nhiều loại tảo khác nhau, như rêu Ailen, là một loại tảo đỏ.
