Tất cả thực vật đều có lục lạp trong tế bào của chúng, mặc dù chúng không có trong mọi tế bào của thực vật. Lục lạp là bào quan có sắc tố xanh làm cho cây có màu xanh lục.
Lục lạp là thứ giúp thực vật thu nhận năng lượng từ mặt trời để chuyển hóa thành thức ăn, cùng với chất diệp lục. Quá trình thực vật thực hiện điều này được gọi là quá trình quang hợp. Trong quá trình quang hợp, cây sẽ chuyển hóa năng lượng từ ánh sáng mặt trời thành đường được cây sử dụng làm thức ăn. Nhờ có bào quan đặc biệt này, thực vật là sinh vật duy nhất trên toàn thế giới có thể tự tạo ra thức ăn. Không có động vật nào chứa lục lạp trong tế bào của chúng. Vì lý do này, chúng có phần nào lợi thế hơn động vật khi nói đến khả năng sinh tồn.
Không phải tất cả các tế bào của thực vật đều có lục lạp. Điều này là do chỉ những nơi mà quá trình quang hợp xảy ra mới có lục lạp. Vai trò chính của chúng là tiến hành quang hợp. Chúng hoạt động cùng với chất diệp lục để lưu trữ năng lượng từ ánh sáng mặt trời trong các phân tử lưu trữ được gọi là ATP và NADPH. Sau đó, ATP và NADPH được sử dụng để tạo ra các phân tử hữu cơ từ năng lượng này, cùng với oxy và nước. Lục lạp di chuyển xung quanh trong tế bào, và cũng có thể chụm lại để tự tái tạo. Chúng dễ thích nghi với môi trường sống, vì chúng dễ bị ảnh hưởng bởi những thay đổi về cường độ và màu sắc của ánh sáng.
