Natri thuộc họ kim loại kiềm trong bảng tuần hoàn. Các kim loại kiềm có một electron hóa trị duy nhất nên chúng là những nguyên tố rất dễ phản ứng. Natri là chất cho điện tử và dễ dàng tạo thành các hợp chất với phi kim, thường là chất nhận điện tử.
Natri, giống như các nguyên tố trong họ kim loại kiềm, không được tìm thấy ở trạng thái nguyên tố trong tự nhiên. Các kim loại kiềm tặng một electron ở mức năng lượng ngoài cùng của chúng cho các nguyên tố khác như phi kim, đặc biệt là các nguyên tố thuộc họ halogen.
Một khi natri tặng điện tử của nó cho một nguyên tử khác, nó sẽ trở thành một ion dương. Phần tử còn lại trở thành ion âm. Chất dương và chất âm hút nhau; do đó, natri và nguyên tử mang điện tích âm kết hợp với nhau để tạo thành một hợp chất ion. Muối ăn, có tên hóa học là natri clorua, là một hợp chất phổ biến bao gồm một nguyên tử natri liên kết với một nguyên tử clo.
