Cách cơ bản của tảo thích nghi với môi trường là thay đổi sắc tố để giúp chúng hấp thụ ánh sáng mặt trời. Hầu hết các loài tảo cũng có thể sinh sản cả hữu tính và vô tính, làm tăng cơ hội sống sót của chúng.
Tảo được phân loại trong Vương quốc Protista và có hàng nghìn loại tảo trên thế giới. Tảo lục là loại tảo phổ biến nhất và chúng có thể sống ở mọi nơi từ thân cây đến hồ và đại dương. Có hơn 8.000 loài tảo lục trên thế giới.
Có hơn 6.000 loài tảo đỏ sống ở vùng nước ven biển và chúng sử dụng quá trình sản sinh bào tử và phân mảnh để sinh sản.
Tảo nâu chiếm khoảng 1.000 loài tảo và chúng sống ở các khu vực như ao cạn. Loại tảo này đã thích nghi để có thể sống sót trong nhà bị đóng băng hoặc khô vào mùa hè.
