Kính viễn vọng thiên văn là một thiết bị trung tâm được sử dụng để nghiên cứu các hành tinh, ngôi sao và mặt trăng ở xa Trái đất. Nhà thiên văn học Galileo Galilei nổi tiếng đã sử dụng kính thiên văn sớm nhất vào năm 1610 để chứng minh lý thuyết hệ mặt trời nhật tâm do Nicolaus Copernicus vào đầu thế kỷ 16.
Sử dụng phản xạ ánh sáng, kính viễn vọng thiên văn tăng cường độ sáng của một hành tinh từ một điểm thuận lợi trên Trái đất. Yếu tố này cho phép tạo ra chi tiết lớn hơn nhiều so với những gì người ta có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Độ phân giải nâng cao cải thiện độ rõ nét. Khả năng phóng đại của các kính thiên văn hàng đầu cũng làm cho các hành tinh xa xôi và các thiên thể mặt trời có vẻ lớn hơn nhiều đối với người quan sát.
