Ánh sáng mặt trời là một trong hai yếu tố khí hậu quan trọng nhất đối với hệ sinh thái, theo các chuyên gia từ Đại học Illinois Extension. Tiếp xúc với ánh sáng mặt trời cũng giúp con người tổng hợp vitamin D, giúp hệ thống cơ, xương và thần kinh hoạt động tốt.
Một số loài tự sản xuất thức ăn bằng cách chuyển đổi năng lượng từ ánh sáng mặt trời thành các hợp chất hữu cơ, theo About.com. Lượng ánh sáng mà cây nhận được có ảnh hưởng trực tiếp đến sự phát triển của cây, trong khi thời gian tiếp xúc với ánh sáng mặt trời ảnh hưởng đến hành vi của côn trùng và động vật trong hệ sinh thái. Ánh sáng mặt trời cũng đóng một vai trò quan trọng trong việc điều chỉnh nhiệt độ của hệ sinh thái.
Con người tổng hợp vitamin D khi họ tiếp xúc với tia cực tím ngắn trong ánh sáng mặt trời. Số lượng các photon UVB được da hấp thụ quyết định lượng vitamin D được tổng hợp. Quần áo, việc sử dụng kem chống nắng và lượng melanin trên da đều có ảnh hưởng đến số lượng photon được hấp thụ. Ban đầu, cơ thể sản xuất một dạng vitamin D được gọi là vitamin D-3, nhưng một số trong số đó được chuyển hóa thành 25-hydroxyvitamin D bởi gan, thận và các mô khác. Cơ thể con người sử dụng vitamin D để truyền các xung thần kinh từ các cơ, duy trì mức phốt pho và canxi bình thường, đồng thời xây dựng xương chắc khỏe.
