Theo NASA, máy đo bức xạ mặt trời là thiết bị đo chính xác cường độ ánh sáng mặt trời. Máy điều nhiệt thủy ngân đơn giản đã được sử dụng để đo ánh sáng mặt trời từ nhiều năm trước, nhưng chúng được cho là không đáng tin cậy.
NASA nói rằng nếu không có ánh sáng mặt trời, sự sống không thể tồn tại trên trái đất. Thực vật sẽ không thể quang hợp và tất cả nước trên trái đất sẽ bị đóng băng nếu không có năng lượng của ánh sáng mặt trời. Máy đo bức xạ mặt trời đo cường độ của ánh sáng mặt trời thay đổi như thế nào trong một ngày nhiều mây hoặc trong suốt cả năm. Ở bán cầu bắc, mặt trời trở nên ít gay gắt hơn trong những tháng mùa đông và gay gắt nhất vào mùa hè.
