Sắc ký được sử dụng để nghiên cứu sắc tố thực vật bằng cách chiết xuất các sắc tố từ thực vật và sau đó phân loại chúng theo đặc điểm vật lý để chúng có thể được phân tích. Sắc ký rất hữu ích trong việc tách các loại sắc tố thực vật khác nhau vì chúng rất giống nhau và có thể khó phân biệt hoặc tách biệt về mặt vật lý.
Sắc ký là một phương pháp mà các phần tử riêng lẻ của một đơn chất hoặc đối tượng được tách ra khỏi nhau để nghiên cứu riêng lẻ. Nhiệm vụ này thường phức tạp bởi thực tế là một số mảnh của tế bào, chẳng hạn như sắc tố trong tế bào thực vật, có thể khó phân biệt về mặt hóa học. Để tách các phần tử của một chất không ở dạng khí, các nhà khoa học thường cho chất đó đi qua một hỗn hợp các dung dịch. Nhiều phòng thí nghiệm hóa sinh ngày nay có một máy, gọi là máy sắc ký, đặc biệt cho mục đích này.
Khi tế bào thực vật được đưa qua một dung dịch, các sắc tố khác nhau sẽ liên kết với các phần khác nhau của dung dịch. Bằng cách kiểm soát các dung dịch đang được sử dụng, các nhà khoa học có thể tách các sắc tố ra khỏi nhau tại một thời điểm, tạo thành các vòng màu khác nhau. Mỗi vòng này đại diện cho một loại sắc tố khác nhau trong tế bào thực vật, và mỗi loại có đặc điểm vật lý riêng. Mặc dù chúng giống nhau về mặt hóa học, điều này phân tách các sắc tố và cho phép các nhà hóa sinh nghiên cứu chúng.
