Hiệp ước Tordesillas trao cho Tây Ban Nha các quyền lãnh thổ đối với hầu hết Bắc và Nam Mỹ. Hiệp ước giải quyết tranh chấp giữa Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha về quyền kiểm soát vùng đất do Christopher Columbus phát hiện.
Sau khi Columbus trở về, Vua John II của Bồ Đào Nha tuyên bố rằng toàn bộ Tân Thế giới thuộc về ông, theo một hiệp ước được Giáo hoàng ủng hộ vào năm 1481, trao cho ông tất cả vùng đất phía nam của Quần đảo Canary. Tây Ban Nha thuyết phục Giáo hoàng Alexander VI, một người Tây Ban Nha, sửa đổi hiệp ước. Giáo hoàng đã vẽ một đường kéo dài 100 giải về phía tây và nam của quần đảo Azores và Cape Verde và tuyên bố rằng tất cả các vùng đất mới được phát hiện ở phía tây của nó đều thuộc về Tây Ban Nha. John II đã đàm phán lại hiệp ước với Vua Ferdinand và Nữ hoàng Isabella của Tây Ban Nha. Năm 1494, họ đồng ý di chuyển ranh giới xa hơn về phía tây và cấp bất kỳ vùng đất nào được phát hiện ở phía đông của nó cho Bồ Đào Nha.
