Natri xyanua có hại vì nó cản trở khả năng sử dụng oxy của cơ thể. Theo Trung tâm Kiểm soát Dịch bệnh, natri xyanua giải phóng một chất gây ngạt hóa học có độc tính cao được gọi là khí hydro xyanua. Khí này làm chậm khả năng sử dụng oxy hợp lý của cơ thể, dẫn đến tử vong.
Natri xyanua gây tử vong nếu nó được hít vào, nuốt phải hoặc hấp thụ qua da và nếu nó tiếp xúc với da hoặc mắt, nó sẽ gây bỏng. Bởi vì natri xyanua cực kỳ độc hại, ngay cả một liều lượng nhỏ 5 kg cũng được coi là gây tử vong.
Natri xyanua ảnh hưởng đến toàn bộ cơ thể, đặc biệt là các cơ quan nhạy cảm với lượng oxy thấp, chẳng hạn như não, tim, mạch máu và phổi. Điều này có nghĩa là những người mắc các bệnh mãn tính về đường hô hấp, thận, da hoặc tuyến giáp có nguy cơ phát triển các tác động độc hại của xyanua cao hơn nhiều nếu họ tiếp xúc.
Ngoài ra, natri xyanua rất phản ứng với nước và axit, thậm chí cả axit yếu như soda pop. Khi phản ứng với các tác nhân này, nó giải phóng khí hydro xyanua gây tử vong và cực kỳ dễ cháy. Nó cũng phản ứng dữ dội với magiê, flo, axit nitric, nitrat và nitrit. Theo CDC, ngay cả carbon dioxide trong không khí cũng có tính axit đủ để giải phóng khí hydro xyanua khi nó tiếp xúc với natri xyanua.
