Ba loại chọn lọc tự nhiên là chọn lọc định hướng, chọn lọc gián đoạn và chọn lọc ổn định. Chọn lọc tự nhiên là khi sinh vật thích nghi với môi trường và truyền lại những thích nghi này cho con cháu khi chúng sinh sản. Những con không có khả năng thích nghi sẽ chết trước khi sinh sản, chấm dứt những đặc điểm bất lợi.
Trong lựa chọn hướng, một giá trị cực đoan được ưu tiên hơn giá trị cực đoan hoặc giá trị trung bình khác. Ví dụ, động vật nhanh hơn sống lâu hơn động vật chậm hơn dễ bị giết bởi kẻ săn mồi hoặc thợ săn. Trong lựa chọn gián đoạn, giá trị trung bình được chọn chống lại trong một quần thể. Ví dụ, bướm đêm màu sáng tồn tại ở các vùng nông thôn, trong khi bướm đêm màu tối tồn tại ở các khu vực công nghiệp. Có thể dễ dàng nhìn thấy những con bướm đêm màu trung bình ở cả hai khu vực, vì vậy rất ít trong số chúng sống sót.
Trong lựa chọn ổn định, giá trị trung bình được ưu tiên. Ví dụ, trẻ sơ sinh có cân nặng sơ sinh trung bình có cơ hội sống sót cao hơn so với trẻ quá to hoặc quá nhỏ.
