Thực vật hạt trần thiếu hoa tươi, sặc sỡ và hạt có quả của thực vật hạt kín. Hạt trần có nghĩa đen là “hạt trần” và chúng là thực vật nguyên thủy hơn thực vật hạt kín. Thực vật hạt trần đã tiến hóa khoảng 300 triệu năm trước.
Bởi vì cây hạt trần không tạo ra hoa sặc sỡ, chúng không thu hút côn trùng, chim và động vật có vú giúp thụ phấn. Điều này có nghĩa là tất cả các cây hạt trần đều được thụ phấn nhờ gió và hầu hết phát tán một lượng rất lớn tế bào sinh sản vào không khí.
Bởi vì cây hạt trần không tạo ra quả, chúng không phụ thuộc vào động vật để ăn quả và mang hạt đi phát tán. Theo đó, nhiều cây hạt trần có hạt được thiết kế để lơ lửng trên không hoặc nước để di chuyển xa cây mẹ hơn. Một số cây hạt trần tạo ra nón có chứa một số lượng lớn hạt. Nhiều hình nón vẫn đóng để ngăn động vật ăn thịt ăn các hạt được bao bọc và chỉ mở ra khi tiếp xúc với lửa.
Ví dụ về cây hạt trần bao gồm cây lá kim, chẳng hạn như cây thông, cây gỗ đỏ, cây tuyết tùng và cây bách. Cây bạch quả cũng là cây hạt trần, cũng như cây cọ và cây sa kê. Thực vật hạt kín nhiều hơn thực vật hạt trần trong thế giới hiện đại và được đại diện bởi các loài đa dạng như bồ công anh, khoai tây, cây sồi, cây phong và xương rồng.
