Trận Antietam rất quan trọng vì nó ngăn cản cuộc tiến công của Quân đội Liên minh vào các vùng lãnh thổ phía bắc và tạo cơ hội cho Lincoln đưa ra Tuyên bố Giải phóng. Mặc dù trận chiến chỉ là trận đầu tiên diễn ra ở các thuộc địa phía bắc, Lincoln đã sử dụng sự rút lui của các lực lượng phía nam trong trận chiến này như một dấu hiệu cho thấy Liên minh chiếm thế thượng phong.
Trận Antietam bao gồm ngày đẫm máu nhất của Nội chiến; gần 23.000 binh sĩ đã thiệt mạng vào ngày 18 tháng 9 năm 1862, bao gồm hơn 10.000 quân Liên minh và hơn 12.000 binh sĩ Liên minh. Liên minh sở hữu lực lượng vượt trội, vì vậy mặc dù bị tổn thất, nhưng cuối cùng nó đã đẩy lùi được quân của Liên minh. Mặc dù không bên nào giáng đòn mạnh trong trận chiến này, nhưng Tổng thống Lincoln đã tuyên bố đây là một chiến thắng cho miền bắc.
Trước Trận chiến Antietam, Quân đội Liên minh đã hứng chịu một chuỗi đòn giáng mạnh vào Liên minh, đẩy các trận chiến tiến xa hơn về phía bắc. Khi hai lực lượng gặp nhau gần Antietam Creek ở Sharpsburg, Md., Liên minh dường như có nguy cơ khuất phục trước lực lượng của Tướng Lee. Lincoln cần một chiến thắng để biện minh cho việc đưa ra Tuyên bố Giải phóng dân tộc đang gây sốt của mình, mà ông hy vọng sẽ cải thiện tình cảm đối với sự nghiệp của Liên minh. Anh ta sử dụng thành công yếu ớt của Trận chiến Antietam như một hình thức che đậy chính trị để biện minh cho bài phát biểu của mình.
