Tàu Titanic bị chìm vì va phải tảng băng trôi và không thể nổi khi ở trên mặt nước. Cú va chạm với tảng băng đã làm thủng vỏ tàu trong 5 khoang riêng biệt không kín nước; các ngăn này có khoảng trống ở trên cùng để nước có thể chảy vào ngăn tiếp theo.
Tàu Titanic có tổng cộng 16 khoang trong thân tàu và 4 khoang trong số này có thể được lấp đầy mà tàu không bị chìm. Tuy nhiên, sau vụ tai nạn, hơn bốn chiếc đã được lấp đầy khiến con tàu bắt đầu chìm. Phải mất hơn hai giờ, con tàu mới chìm hoàn toàn. Trong thời gian này, mũi tàu bị chìm khiến đầu tàu ngược lại hướng lên khỏi mặt nước. Sự định hướng gần như thẳng đứng này dẫn đến việc con tàu dài bị gãy làm đôi trước khi cả hai nửa cuối cùng chìm hoàn toàn.
Vì con tàu được coi là không thể chìm, nên không có đủ thuyền cứu sinh được chở cho tất cả mọi người trên tàu. Do đó, chỉ có khoảng 700 người sống sót sau xác tàu, còn hơn 1500 người chết. Không có sự giải cứu nào đến trong gần một giờ rưỡi sau khi con thuyền bị chìm. Khi sự giúp đỡ đến, một vài người đã được cứu khỏi mặt nước. Các mảnh vỡ không được tìm thấy cho đến năm 1985, và sau khi phát hiện, nó đã được kiểm tra để biết thêm thông tin về thảm họa.
