Những người gặp khó khăn về tinh thần thường bị ngược đãi và đối xử tàn nhẫn trong những năm 1930. Hầu hết những người bị bệnh tâm thần đều được đưa vào các cơ sở giáo dục. Tuy nhiên, việc thông qua Đạo luật An sinh Xã hội vào năm 1935 đã cải thiện cuộc sống của nhiều người khuyết tật, bằng cách mang lại một khoản thu nhập nhỏ và một chút khả năng tự cung tự cấp.
Vào thời điểm đó, các tổ chức được cho là nơi điều trị tốt nhất cho những người bị khuyết tật phát triển. Tuy nhiên, chúng thực sự là những nơi tàn bạo và mất nhân tính. Các cư dân thường bị buộc phải lao động nhiều giờ nếu họ không bị giam trên giường của mình.
Tình trạng quá tải là một vấn đề và nhiều bệnh nhân đã bị bạo lực dưới bàn tay của những cư dân khác. Các điều kiện cũng làm cho dịch bệnh bùng phát phổ biến. Các phương pháp nguy hiểm về mặt y học được sử dụng để trừng phạt và kiểm soát cư dân, bao gồm cả việc cố ý gây hôn mê insulin. Người dân thường được cho uống các loại thuốc không cần thiết về mặt y tế và nếu quá khó kiểm soát, họ đôi khi được cho uống thuốc diệt cỏ.
Những người tàn tật đôi khi được sử dụng để thử nghiệm y tế mà không có sự đồng ý của họ. Ở một số bang, họ có thể bị triệt sản cưỡng bức để ngăn họ có con. Một số bác sĩ thậm chí còn khuyến nghị về chế độ an sinh cho những người bị thiểu năng trí tuệ, mặc dù điều này là bất hợp pháp và không được thực hành rộng rãi.
Mặc dù cả xã hội không ủng hộ nhưng nhiều gia đình vẫn yêu thương những đứa con khuyết tật của họ. Thật không may, các gia đình nghèo thường không đủ khả năng chăm sóc họ, và cái gọi là "luật xấu xí" ở một số thành phố khiến những người tàn tật thậm chí không thể ra ngoài được. Thông thường, các tổ chức là sự lựa chọn duy nhất.
