Một số ví dụ về phong trào xã hội cứu chuộc bao gồm sự truyền bá của Cơ đốc giáo và "Người nghiện rượu ẩn danh". Thuật ngữ này đề cập đến bất kỳ phong trào xã hội nào nhằm mục đích chuyển đổi cá nhân triệt để.
Người nghiện rượu Anonymous đủ điều kiện vì mục tiêu đã nêu của tổ chức này là thay đổi hoàn toàn mọi lĩnh vực trong cuộc sống của người nghiện rượu bằng cách khuyến khích anh ta ngừng uống rượu.
Việc truyền bá đạo Cơ đốc trên khắp thế giới, mặc dù được tiến hành trên quy mô lớn hơn, nhưng cũng đủ điều kiện vì nó nhằm mục đích thay đổi hoàn toàn cuộc sống hàng ngày và niềm tin của các cá nhân.
Các phong trào xã hội cứu chuộc tương phản với các phong trào xã hội cải cách và cách mạng trong phạm vi dự định của chúng. Trong khi các phong trào cứu chuộc tìm kiếm sự thay đổi cá nhân, các phong trào xã hội cách mạng tìm kiếm sự thay đổi hoàn toàn trật tự xã hội hiện có. Các phong trào xã hội cải cách mang tính ôn hòa hơn là cách mạng, tìm cách thay đổi các khía cạnh cụ thể của trật tự xã hội, nhưng vẫn ở cấp độ chung của xã hội, hơn là ở cấp độ cá nhân. Ví dụ về các phong trào xã hội cải cách bao gồm các chiến dịch cho quyền công dân, chẳng hạn như quyền bầu cử của phụ nữ và hôn nhân đồng tính.
Mô hình phân loại các phong trào xã hội này được giới thiệu vào năm 1966 bởi nhà nhân chủng học David Aberle. Loại thứ tư được ông phân loại là các phong trào xã hội thay thế. Đây có lẽ là những người ôn hòa nhất, chỉ tìm cách thay đổi một bộ phận nhỏ trong xã hội, và sau đó chỉ trong một số lĩnh vực nhất định trong cuộc sống của họ. Một ví dụ là việc ủng hộ việc dạy học tại nhà thay vì giáo dục chính thống.
