Ferdinand Magellan ra khơi để tìm một tuyến đường biển phía tây đến Quần đảo Spice, nằm ở Indonesia. Ông khởi hành cùng một hạm đội năm tàu và 270 người vào ngày 20 tháng 9 năm 1519.
Magellan khởi hành từ Tây Ban Nha và đi thuyền đến Tây Phi và Brazil, tìm kiếm một eo biển Tây Phi sẽ đưa anh ta đến Thái Bình Dương. Thất bại, ông tiếp tục đi xuống bờ biển Patagonia, cuối cùng tìm thấy nơi được gọi là eo biển Magellan vào ngày 21 tháng 10 năm 1520. Mất 38 ngày để đi qua eo biển và thêm 99 ngày để băng qua Thái Bình Dương. Vào ngày 6 tháng 3 năm 1521, Magellan đổ bộ lên đảo Guam, trở thành nhà thám hiểm đầu tiên vượt qua Thái Bình Dương.
