Tắm nắng rất nguy hiểm vì nó gây ra sự đổi màu da và các biến chứng cơ thể khác như ung thư do tiếp xúc với các tia UV nguy hiểm. Cơ thể cần tiếp xúc với các tia này để kích thích sản xuất vitamin D, nhưng cần rất ít ánh sáng mặt trời cho mục đích này.
Rám da là một dấu hiệu của tổn thương da và là những gì cơ thể sử dụng để cố gắng bảo vệ da khỏi tia cực tím. Sắc tố gây rám nắng là melanin, được tìm thấy trong da, mắt và tóc, và nó được sản xuất bởi các tế bào melanocyte nằm ở lớp biểu bì. Trong quá trình tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, da sẽ sản sinh ra melanin để hấp thụ tia UV. Càng nhiều tia chiếu vào da, sắc tố càng được tạo ra nhiều hơn. Đây là nguyên nhân khiến da sạm đen dưới ánh nắng.
Nếu chỉ sản xuất một lượng nhỏ hắc tố, tia UV có thể làm tổn thương da vĩnh viễn. Ánh nắng mặt trời thường ảnh hưởng đến DNA của tế bào da do sản sinh ra ít sắc tố melanin. Nếu tổn thương tích tụ theo thời gian, sự đột biến của các tế bào có thể xảy ra, có khả năng dẫn đến ung thư da. Tác hại dai dẳng từ tia UV cũng khiến da bị sạm màu và chảy xệ.
