Trong số các tội phạm, hình xăm giọt nước thường có nghĩa là một người đã giết ai đó theo Thư viện Tội phạm. Điều đó cũng có thể có nghĩa là người đeo đã thụ án tù kéo dài hoặc đang đau buồn vì mất đi một thành viên trong gia đình. Hình xăm giọt nước thường nằm dưới mắt của người đeo.
Một báo cáo của Viện Quản lý Cơ hội Bình đẳng Quốc phòng chỉ ra rằng hình xăm giọt nước dưới mắt là một trong những hình xăm tù phổ biến nhất ở Hoa Kỳ. Thiết kế này được cho là có nguồn gốc từ các băng đảng Chicano ở California và đã được giới tội phạm trên toàn quốc áp dụng.
Mặc dù nó thường đại diện cho tuyên bố của người đeo về một vụ giết người, nhưng nó cũng mang những ý nghĩa khác. Các biến thể trên thiết kế hình giọt nước truyền tải ý nghĩa khác nhau. Ví dụ, một đường viền hình giọt nước, hoặc hình giọt nước trong, thường có nghĩa là người đeo đã thực hiện một vụ giết người có chủ đích. Một lý do phổ biến khác cho hình xăm là người mặc có ý định trả thù cho cái chết của một người bạn thân hoặc thành viên trong gia đình. Theo Christine Brady của Hiệp hội Lịch sử Bang Idaho, một giọt nước mắt cũng có thể có nghĩa là "mẹ của ai đó không còn con trai nữa" hoặc một tù nhân đã "có một cuộc sống buồn".
Mặc dù thiết kế này phổ biến nhất ở các tù nhân, nhưng ý nghĩa đằng sau hình xăm là duy nhất đối với một cá nhân và không phải lúc nào người đó cũng có nghĩa là người đó đã từng vào tù.
