Richard Arkwright được coi là quan trọng vì ông được ghi nhận là người đã giúp phát minh ra máy kéo sợi đầu tiên kéo sợi bông thành sợi. Máy này cuối cùng đã trở thành chất xúc tác cho sự khởi đầu của cuộc cách mạng công nghiệp.
Là một nhà sản xuất tóc giả thành công và là nhà phát triển ban đầu của thuốc nhuộm tóc, Richard Arkwright bắt đầu đa dạng hóa các kỹ năng và phát minh kinh doanh của mình khi đội tóc giả không còn phong cách. Công việc kinh doanh tóc giả của ông đã rất tốt kể từ khi thành lập vào năm 1771. Sau đó, Richard làm việc với nhà sản xuất đồng hồ John Kay để hoàn thiện máy kéo sợi bông của James Hargreaves. Con quay được cấp bằng sáng chế bởi Richard Arkwright vào năm 1775.
Ngoài máy kéo sợi, Arkwright đã phát triển một nhà máy kéo sợi chạy bằng ngựa và tạo ra một loại máy có thể sản xuất sợi mà không cần sự trợ giúp của các loại máy khác. Ông cũng là người đầu tiên sử dụng động cơ hơi nước do James Watts chế tạo. Động cơ này hỗ trợ máy dệt. Từ đó, máy dệt điện cuối cùng đã được phát triển.
Nhiều người đã phản đối bằng sáng chế cho máy kéo sợi tại tòa án và cho rằng Arkwright đã sao chép ý tưởng này. Tòa án đứng về phía những người thách thức các bằng sáng chế và chúng đã bị thu hồi vào năm 1785. Richard Arkwright tiếp tục xây dựng các nhà máy và được phong tước hiệp sĩ vào năm 1786.
