Một số lượng lớn người nhập cư đến nước Mỹ thuộc địa vì nhiều lý do, bao gồm cả tự do tôn giáo và cơ hội kinh tế. Thế giới mới lần đầu tiên mang đến cho những người thuộc địa cơ hội sở hữu tài sản và nhiều người đã di cư để thoát khỏi áp bức tình huống hoặc xung đột tôn giáo ở Châu Âu. Vẫn còn những người khác được đưa đến các thuộc địa một cách miễn cưỡng làm nô lệ.
Các lý do kinh tế đã thúc đẩy nhiều người thuộc địa. Ở châu Âu, có thể khó trở thành chủ đất nếu một người không được sinh ra để giàu có. Chủ nghĩa địa chủ vắng mặt là một hệ thống khiến nhiều người nghèo mắc kẹt vào vòng xoáy đói nghèo, và Thế giới Mới đã đề nghị thoát khỏi điều đó. Trong nhiều trường hợp, các chính phủ trao đất cho bất kỳ ai sẵn sàng canh tác và phát triển nó. Vương miện đã giúp những người thuộc địa sản xuất hàng hóa để vận chuyển về nước và những người sẵn sàng chấp nhận cơ hội di cư hoặc làm nô lệ có thể trở nên cực kỳ giàu có.
Tự do tôn giáo là một động lực chính khác. Các cuộc xung đột tôn giáo kéo dài, chẳng hạn như rạn nứt giữa đạo Tin lành và Công giáo, đã dẫn đến bạo lực và áp bức ở một số vùng của châu Âu, và các thuộc địa mới dành cho tín ngưỡng này hay tín ngưỡng khác đã cung cấp cho các tín đồ một khởi đầu mới. Trong một số trường hợp khác, những người có niềm tin không nổi tiếng, chẳng hạn như người Thanh giáo, sử dụng các thuộc địa như một cách để tìm một ngôi nhà mới, nơi họ có thể làm và sống theo ý muốn.
