Khi thời tiết nóng và khô, thực vật đóng khí khổng để ngăn mất nước. Kết quả là, mức carbon dioxide trong tế bào của thực vật giảm và mức oxy tăng lên. Điều này dẫn đến photorespiration, một quá trình hóa học trong đó thực vật sử dụng oxy và thải ra carbon dioxide thay vì sử dụng carbon dioxide. Quá trình quang hấp thụ không lý tưởng cho thực vật vì nó giải phóng các hợp chất độc hại và cố định năng lượng ít hơn nhiều so với quang hợp.
Khả năng hấp thụ ánh sáng là một vấn đề mà nhiều loài thực vật phải đối mặt vào những ngày khô nóng. Khi thực vật quang hợp bình thường, hai phân tử G3P được tạo ra cho mỗi phản ứng. Sau một loạt các phản ứng hóa học bổ sung, các phân tử G3P này được sử dụng để sản xuất glucose, sau này cây phân hủy để lấy năng lượng. Quang hợp kém hiệu quả hơn trong việc lưu trữ năng lượng so với quang hợp. Nó chỉ tạo ra một phân tử G3P, cùng với một phân tử phosphoglycolat độc hại mà cây trồng phải tiêu tốn năng lượng để chuyển đổi thành chất không độc hại.
Một số loài thực vật đã phát triển các cơ chế để tránh phản ứng photorespiration tốn kém khi thiếu carbon dioxide. Thực vật CAM, chẳng hạn như phong lan và xương rồng, sử dụng một con đường gọi là chuyển hóa axit crassulacean để chuyển carbon dioxide thành axit hữu cơ vào ban đêm khi khí khổng mở ra an toàn. Vào ban ngày khi khí khổng đóng lại, các axit hữu cơ này bị phân hủy để giải phóng khí cacbonic để cây tiếp tục quang hợp.
