Nước biển mặn vì nước mưa hòa tan các khoáng chất muối có trong đất và đá khi nó di chuyển qua sông và suối trên đường ra biển. Phương pháp hòa tan khoáng chất này được gọi là phong hóa.
Chỉ một tỷ lệ nhỏ muối biển được bổ sung hàng năm qua quá trình phong hóa. Theo Đại học Texas tại Dallas, phải mất khoảng 200 đến 300 năm để tạo ra tất cả muối hiện nằm trong các vùng biển trên thế giới.
Hồ Muối Lớn và Biển Chết mặn hơn khoảng 10 lần so với các vùng biển và khu vực nước mặn khác vì chúng không có cửa xả. Nước duy nhất thoát ra ngoài là do bay hơi.
