Các nhà lai tạo có thể tạo ra đột biến bằng cách sử dụng các hóa chất thay đổi DNA trên hạt giống cây trồng, sử dụng phương pháp nuôi cấy mô hoặc để cây tiếp xúc với bức xạ như tia X, tia gamma và neutron nhiệt. cây khi chúng lớn lên.
Nhân giống đột biến được áp dụng cho nhiều loại cây trồng và nguồn thực phẩm bao gồm lúa mì, đậu phộng, bưởi và cà chua. Các nhà lai tạo chọn những cây có đặc điểm mong muốn làm nguồn giống trong tương lai. Những người tạo giống gây ra đột biến không phải là cây đảm bảo sở hữu các đặc điểm mong muốn, vì tất cả các đột biến đều là ngẫu nhiên. Trong một số trường hợp, các nhà lai tạo lai hai cây bị đột biến với các đặc điểm mong muốn thành một giống mới. Kỹ thuật này đã được nhà nghiên cứu Zachary Lippman sử dụng để sản xuất cà chua lai cho năng suất cao gấp đôi so với giống tiêu chuẩn.
Nhân giống đột biến được phát hiện vào những năm 1920 và trở nên phổ biến sau Thế chiến thứ hai do công nghệ hạt nhân dẫn đến những tiến bộ kỹ thuật nhân giống. Tính đến năm 2015, cơ sở dữ liệu toàn diện về các giống cây trồng đột biến có sẵn trực tuyến tại iaea.org. Cơ sở dữ liệu được hỗ trợ bởi Tổ chức Nông lương Liên hợp quốc và Cơ quan Năng lượng Nguyên tử Quốc tế. Cơ sở dữ liệu liệt kê các cây bị đột biến theo tên giống, tên Latinh, tên thông dụng, quốc gia gây đột biến và năm đăng ký. Cơ sở dữ liệu này cũng có tính năng tìm kiếm thực vật đột biến nâng cao cho phép lựa chọn thực vật theo loại giống, loại đột biến và đặc điểm đột biến.
