Nam châm hút khi hai cực trái dấu xích lại gần nhau và đẩy nhau khi chúng có các cực giống nhau. Nam châm có một cực bắc và cực nam. Nếu một đầu của nam châm là cực bắc và đầu của nam châm kia là cực nam thì cả hai mảnh sẽ hút nhau; nam châm sẽ đẩy nhau nếu hai cực bắc hoặc cực nam xích lại gần nhau.
Nam châm dùng để chỉ bất kỳ vật thể nào có từ trường. Có ba nhóm nam châm chính: nam châm vĩnh cửu, nam châm tạm thời và nam châm điện.
- Nam châm vĩnh cửu - nam châm vĩnh cửu dùng để chỉ các vật thể vẫn giữ nguyên từ tính sau khi bị nhiễm từ. Các ví dụ phổ biến bao gồm nam châm được sử dụng trên cửa tủ lạnh. Nam châm vĩnh cửu thường được làm bằng vật liệu sắt từ, chẳng hạn như coban, niken, sắt và một số kim loại đất hiếm
- Nam châm tạm thời - nam châm tạm thời trở nên nhiễm từ khi chúng nằm trong phạm vi của nam châm, nhưng từ tính chỉ tồn tại trong một thời gian ngắn. Các vật dụng bằng sắt mềm, chẳng hạn như kim và kẹp giấy, là những ví dụ điển hình
- Nam châm điện - nam châm điện là nam châm được tạo bởi các vòng dây xung quanh vật liệu lõi. Khi cho dòng điện chạy qua dây dẫn, nó tạo ra từ trường. Sức mạnh của nam châm thậm chí còn mạnh hơn nếu vật liệu lõi là sắt từ. Nam châm điện thường gặp trong các thiết bị điện tử như đài, ti vi và máy tính. Chúng cũng được sử dụng trong các khu công nghiệp để nâng hạng nặng bằng cần cẩu
