Nước, đất, đá, gỗ chết và ánh sáng là một số thứ không thể sống được trong rừng. Còn được gọi là các yếu tố phi sinh học, những thành phần này ảnh hưởng đến các sinh vật phát triển trong hệ sinh thái rừng.
Những thứ không thể sống được, chẳng hạn như nước và ánh sáng mặt trời, là những nguồn năng lượng chính trong quần xã sinh vật rừng. Ngoài việc cho phép thực vật quang hợp, số lượng, cường độ và độ dài của ánh sáng mặt trời trong rừng quyết định hầu hết tốc độ phát triển của sinh vật. Nước là một thành phần phi sinh học thiết yếu và tất cả các sinh vật trong rừng đều phụ thuộc vào nó để tồn tại. Đất mang chất dinh dưỡng và giữ cây cối. Gỗ và đá chết đóng vai trò là hệ sinh thái thứ cấp cho các sinh vật nhỏ. Khi cây gỗ chết phân hủy và đá vỡ ra, chúng trộn với đất làm phân hữu cơ.
