Sự giàu có hay nghèo đói của các quốc gia chủ yếu phụ thuộc vào các yếu tố nội tại: địa lý, khí hậu và sự sẵn có hoặc thiếu tài nguyên. Có vị trí địa lý gần các trung tâm dân cư lớn, phát triển mạnh có vai trò to lớn trong việc thúc đẩy nền kinh tế quốc dân. Một số tài nguyên thiên nhiên nhất định, như đất đai màu mỡ và dồi dào nước, hỗ trợ canh tác và nông nghiệp, mang lại thu nhập béo bở cho nhiều quốc gia.
Các quốc gia giàu các nguồn tài nguyên thiên nhiên này thường tốt hơn so với các quốc gia ít tài nguyên hơn của họ. Đôi khi, giống như ở nhiều quốc gia ở Trung Phi, khí hậu làm tổn hại đến nền kinh tế của các quốc gia. Điều kiện khô nóng có thể làm phát sinh dịch bệnh, đây là yếu tố chính dẫn đến nghèo đói vĩnh viễn. Thiếu khả năng tiếp cận với các nguồn nước sạch, dồi dào cũng làm mất đi các cơ hội kinh tế của các quốc gia.
