Trong lĩnh vực tâm lý học, có bốn lý do chính khiến một sinh vật xã hội, chẳng hạn như con người, thể hiện hành vi khó gần gũi, hoặc xấu tính: phân biệt tích cực, so sánh xuôi chiều, phóng chiếu cổ điển và mối đe dọa bản ngã. Khi một người nào đó chỉ trích hoặc đe dọa người khác, hầu như luôn luôn là do sự bất an bên trong, theo Psychology Today.
Sự phân biệt tích cực lập luận rằng con người có nhu cầu bẩm sinh để cảm thấy độc nhất với nhau, theo lý thuyết bản sắc xã hội. Một cá nhân con người có nhu cầu cho nhóm của mình, người trong nhóm, cảm thấy vượt trội và độc đáo khi so sánh với các nhóm khác hoặc ngoài nhóm. Khi có sự cạnh tranh giữa hai nhóm, sự cạnh tranh này sẽ trở thành hành vi xấu tính, theo Psychology Today.
So sánh xuôi chiều là cách để một người cảm thấy tốt hơn về bản thân bằng cách hạ thấp giá trị xã hội của người khác thông qua hành vi ác ý hoặc chỉ trích. Lý thuyết so sánh xã hội nói rằng những người có lòng tự trọng thấp cảm thấy tốt hơn sau khi tấn công người khác. Điều này tương tự như đe dọa bản ngã; Khi một người cảm thấy lòng tự trọng thấp hơn bình thường, họ có xu hướng tấn công lòng tự trọng của người khác như một cách để cải thiện sự tự tin của mình.
Lý do chính cuối cùng cho hành vi trung bình là phép chiếu cổ điển. Đây là ý tưởng cho rằng một người nào đó đang có cảm xúc hoặc suy nghĩ tiêu cực, chẳng hạn như không trung thực hoặc ghen tị, chiếu cảm xúc này lên những người mà anh ta thân thiết nhất, tạo ra một chu kỳ tiêu cực.
