Rủi ro tưởng tượng là sự phóng đại hoặc đánh giá quá cao về một rủi ro hoặc mối đe dọa có thể khiến một người phản ứng thái quá hoặc phát triển một hành vi ảnh hưởng đến mức độ tự tin hoặc lòng tự trọng của họ. Mọi người có xu hướng coi thường rủi ro và chơi những rủi ro hiếm hơn và ngoạn mục hơn trong cuộc sống. Những rủi ro trong tưởng tượng có thể bao gồm các mối đe dọa được nhận thức liên quan đến việc di chuyển bằng máy bay, tai nạn hạt nhân hoặc thiên tai.
Tác giả Bruce Schneier, người đã viết cuốn sách, "Vượt qua nỗi sợ hãi", nói rằng mọi người lo lắng nhiều hơn về các sự kiện xảy ra ít thường xuyên hơn về các mối đe dọa hàng ngày. Ví dụ, mọi người có xu hướng quan tâm đến việc chuẩn bị cho trận động đất hơn là họ bị trượt chân khi tắm. Tuy nhiên, theo tác giả, số liệu thống kê cho thấy lần xuất hiện thứ hai dẫn đến nhiều ca tử vong hơn mỗi năm.
Mối đe dọa khủng bố gây ra nhiều nỗi sợ hãi hơn tội phạm trên đường phố mặc dù nhiều người thiệt mạng trong các tội ác địa phương hơn là các hành vi quốc gia liên quan đến khủng bố. Các bậc cha mẹ lo lắng mỗi năm về số kẹo được phân phát cho con cái của họ trong các hoạt động lừa hoặc đãi. Nhiều người lớn tưởng tượng rằng một số mảnh có thể bị nhiễm độc. Tuy nhiên, thống kê cho thấy sự kiện này chưa từng xảy ra.
Rủi ro tưởng tượng cũng có thể mở rộng đến hành vi của người tiêu dùng. Rủi ro được nhận thức trong kinh doanh được biểu thị bằng sự không chắc chắn của người tiêu dùng. Người tiêu dùng cố gắng giảm bớt lo lắng bằng cách thu thập càng nhiều thông tin càng tốt về một sản phẩm cụ thể. Các nhà sản xuất cố gắng trấn an khách hàng bằng cách đưa ra các cam kết hoặc bảo hành. Người phát ngôn cũng được thuê để tăng thêm mức độ tin cậy của người tiêu dùng.
