Ở Hoa Kỳ, chính sách tài khóa được thiết lập bởi một thỏa thuận đồng thuận giữa cả hai viện của Quốc hội. Quá trình này rất phức tạp, bắt đầu với một khoảng thời gian kéo dài trong đó ít nhất bốn ngân sách có thể do nhiều bên đề xuất.
Quá trình lập ngân sách thường bắt đầu vào đầu tháng 2 hàng năm khi ngân sách đề xuất của Tổng thống được chuyển đến Quốc hội. Ngân sách này là một tập hợp các yêu cầu không có hiệu lực pháp luật và không ràng buộc với Quốc hội theo bất kỳ cách nào. Trong trường hợp Quốc hội cuối cùng thông qua một ngân sách toàn diện, Tổng thống không ký nó, vì vậy sự tham gia của Chi nhánh điều hành phần lớn là một trong những sức thuyết phục. Trong giai đoạn sơ bộ này, các đề xuất ngân sách thay thế có thể được các thành viên khác nhau của các cơ quan đó đệ trình lên các ủy ban tài chính của Hạ viện và Thượng viện. Các ngân sách này cũng không ràng buộc và các ủy ban không có nghĩa vụ phải xem xét chúng.
Đôi khi vào mùa xuân, Ủy ban Ngân sách Hạ viện và Thượng viện họp để tổ chức các phiên điều trần và giải quyết sự chênh lệch giữa ngân sách tương ứng của họ. Các đảng viên Cộng hòa và Dân chủ từ mỗi viện đôi khi có kế hoạch ngân sách riêng của họ. Vào tháng 5, ngân sách đề xuất được chuyển đến từng phòng để có một cuộc biểu quyết đầy đủ. Nếu không đạt được thỏa thuận toàn diện về ngân sách, chính phủ sẽ được cấp vốn bằng cách tiếp tục các nghị quyết cho phép chi tiêu trong một khoảng thời gian nhất định. Không giống như ngân sách, những khoản này do Tổng thống ký.
