Dòng ánh sáng liên tục từ mặt trời là nguồn năng lượng duy nhất đến từ bên ngoài Trái đất và hoạt động của nó tạo ra hầu hết các dạng năng lượng khác có sẵn trên hành tinh.
Ngay cả từ khoảng cách 93 triệu dặm và xuyên qua bầu khí quyển của Trái đất, bức xạ mặt trời chiếu vào chỉ một mét vuông của Trái đất cũng có đủ năng lượng để thắp sáng ba bóng đèn 100 watt, nếu có thể chuyển đổi tất cả ánh sáng mặt trời thành điện.
Năng lượng từ mặt trời cũng mang lại hơi ấm cho bề mặt Trái đất, tạo ra sức mạnh cho áp suất và truyền nhiệt trong các dòng hải lưu và các kiểu thời tiết, đồng thời không khí tạo ra năng lượng cho các tuabin gió. Năng lượng của mặt trời cũng làm nước bốc hơi biến thành mưa và kết thúc sau các con đập, cung cấp năng lượng cho các nhà máy thủy điện. Nhiên liệu hóa thạch thậm chí có nguồn gốc từ năng lượng mặt trời; khi ánh sáng mặt trời sưởi ấm thực vật, quá trình quang hợp sẽ giữ lại một phần năng lượng, giữ chúng ở dạng liên kết hóa học, cuối cùng sẽ giải phóng năng lượng khi bị đốt cháy hoặc chuyển hóa thành nhiên liệu hóa thạch.
Các dạng năng lượng duy nhất cuối cùng không đến từ năng lượng mặt trời là năng lượng hạt nhân dựa trên các nguyên tố phóng xạ bị chôn vùi từ lâu, hệ thống sưởi địa nhiệt dựa vào nhiệt lượng của chính Trái đất và năng lượng thủy triều được tạo ra từ quỹ đạo của mặt trăng.
