Hạt nhân ái nhân có xu hướng là các ion như ion clorua hoặc các phân tử như amoniac, trong khi hạt nhân điện là các ion như ion hydro hoặc axit như HCl. Nói chung, các hạt nhân ái nhân có nhiều điện tử hơn mong đợi, trong khi các hạt nhân điện có ít electron hơn mong đợi.
Nucleophile là các phân tử hoặc ion tặng electron. Đây là lý do tại sao phân tử amoniac NH3 là một nucleophile. Ion nitơ trong phân tử có một cặp electron duy nhất không bị ràng buộc trong bất kỳ liên kết cộng hóa trị nào. Kết quả là, những loại electron này có thể được hiến tặng để hình thành một liên kết mới với một nguyên tử khác. Các ion mang điện tích âm là nucleophile vì các điện tử cung cấp cho ion mang điện tích âm có thể dễ dàng kết hợp với nguyên tử hoặc phân tử khác để tạo thành liên kết cộng hóa trị. Thuật ngữ khác cho nucleophile là bazơ Lewis, rất hữu ích khi xem xét các phản ứng axit-bazơ.
Electrophiles là các phân tử hoặc ion có thể nhận các electron. Chúng có xu hướng là các ion dương, chẳng hạn như ion H +, đã đề cập ở trên, hoặc ion NO +. Tuy nhiên, các phân tử trung tính như Cl2 và Br2 cũng có thể là chất điện li. Các phân tử electrophin có xu hướng có liên kết đôi vì có thêm một cặp electron có thể tách liên kết đôi thành liên kết đơn.
