Hạt giống thường không cần ánh sáng mặt trời để nảy mầm vì hầu hết nhu cầu dinh dưỡng của chúng cho giai đoạn nảy mầm của đời sống thực vật được chứa trong chính hạt giống đó. Ngược lại, một số hạt giống cần ánh sáng để nảy mầm. Mặc dù điều này không điển hình, những hạt giống như vậy không được chôn trong đất.
Trong giai đoạn nảy mầm, hầu hết các cây trồng cần có ba yếu tố cơ bản để bắt đầu: độ pH, độ ẩm của đất thích hợp và nhiệt độ phù hợp với yêu cầu cụ thể của cây. Nhiệt độ chính xác cho hầu hết các loại cây rơi vào khoảng từ 40 đến 104 độ F.
Khi hạt giống cần bóng tối để nảy mầm có vấn đề, thì việc tiếp xúc với ánh sáng trắng một cách nhỏ và không thường xuyên có thể kích thích hạt giống nảy mầm, mặc dù điều này không hiệu quả trong mọi trường hợp.
Quy tắc chung đối với cây cần ánh sáng mặt trời để nảy mầm là hạt càng nhỏ thì càng có nhiều khả năng cần ánh sáng. Những hạt giống như vậy nên được đặt trên mặt đất để thu ánh sáng mặt trời để kích thích hạt nảy mầm.
Một số cây thậm chí còn có nhu cầu ánh sáng cụ thể hơn trong quá trình nảy mầm. Ví dụ, giống rau diếp Grand Rapids chỉ được kích thích nảy mầm bằng ánh sáng đỏ ở bước sóng khoảng 660 nanomet.
