Bốn giai đoạn của một cơn lốc xoáy bao gồm: giai đoạn tổ chức, giai đoạn trưởng thành, giai đoạn co lại và giai đoạn phân hủy. Các giai đoạn này bắt đầu do điều kiện khí quyển trong cơn giông.
Một cơn lốc xoáy bắt đầu trong giai đoạn tổ chức, khi nó hình thành thông qua một loạt các luồng gió cập nhật giữa các hệ thống không khí lạnh và ấm. Khi không khí xoáy chạm đất, nó chính thức là một cơn lốc xoáy. Trong giai đoạn trưởng thành, lốc xoáy đạt đến sự phát triển toàn diện về kích thước cơ bản và tốc độ gió. Khi cơn lốc xoáy tan đi, nó co lại thành một cơn lốc xoáy nhỏ hơn với cơ sở nhỏ hơn. Trong giai đoạn phân rã, một cơn lốc xoáy không ổn định và nó bắt đầu tan biến cho đến khi đám mây hình phễu ngừng quay hoàn toàn.
