Nếu tuổi thọ được định nghĩa là toàn bộ thời gian tồn tại của động vật từ khi sinh ra cho đến khi chết thì kỷ lục về tuổi thọ trung bình ngắn nhất thuộc về một nhóm động vật giống giun cực nhỏ gọi là dạ dày.
Toàn bộ vòng đời của động vật ăn thịt chỉ kéo dài ba hoặc bốn ngày. Có rất nhiều loại vi sinh vật thủy sinh này, nhưng không loại nào sống quá vài ngày trong trường hợp bình thường. Cuộc sống này được dành để trôi nổi, ăn uống và sinh sản. Đối với một số loài động vật chân bụng, sinh sản bao gồm sự trao đổi vật chất di truyền với một cá thể khác, nhưng nhiều loài sinh sản bằng cách sinh sản một phần, trong đó con cái là bản sao di truyền của động vật trưởng thành.
Loài ruồi may thường được xếp vào danh sách những sinh vật có tuổi thọ ngắn nhất, vì những con chuồn chuồn trưởng thành chỉ sống được một ngày hoặc ít hơn sau khi thoát ra khỏi kén. Tuy nhiên, giai đoạn trưởng thành của ruồi may chỉ là phần cuối cùng trong vòng đời của nó. Giai đoạn naiad, hay nhộng, trong vòng đời của ruồi may có thể kéo dài hơn một năm.
