Đứt gãy thủy lực, thường được gọi là nứt vỡ, có thể gây bất lợi cho môi trường do các nguy cơ tiềm ẩn mà quy trình gây ra, bao gồm ô nhiễm không khí và nước, ô nhiễm đất và tràn dầu cũng như các hoạt động địa chấn gây ra. Fracking cũng gây ra những lo ngại nghiêm trọng về sức khỏe đối với công nhân và những người trong khu vực xung quanh hoạt động nói chung.
Fracking là một kỹ thuật được sử dụng trong ngành công nghiệp để tăng sản lượng dầu và khí đốt tự nhiên. Phương pháp này bao gồm việc khoan sâu xuống lòng đất và tạo ra một cái giếng, thường được bọc bằng xi măng hoặc thép. Chất lỏng có áp suất cao đi xuống giếng và sau đó được bơm vào các vết nứt trong đá phiến sét hoặc các thành tạo nhỏ gọn khác. Chất lỏng bao gồm một lượng lớn nước, dung dịch nứt nẻ, cát và các hóa chất khác nhau. Sự nứt vỡ gây ra sự hình thành các khe nứt lớn hơn trong đá, gây ra sự giải phóng dầu và khí tự nhiên.
Khí thiên nhiên được chiết xuất có chứa một lượng đáng kể mêtan, là khí nhà kính góp phần vào sự nóng lên toàn cầu. Hoạt động Fracking cũng thải ra môi trường các chất ô nhiễm không khí, bao gồm toluen, benzen, carbon monoxide, nitơ oxit, các hạt và formaldehyde. Các nhân viên và người dân trong cộng đồng địa phương có thể mắc các bệnh cấp tính, ung thư, rối loạn thần kinh hoặc thậm chí tử vong do tiếp xúc với các chất độc hại này, như Carleton College đã nêu. Ngoài ô nhiễm không khí, quá trình nứt vỡ cũng góp phần gây ô nhiễm nước dưới bề mặt do các hợp chất phụ gia độc hại trộn lẫn trong chất lỏng nứt nẻ. Suy thoái đất và sự cố tràn dầu cũng do nứt vỡ thường gây hại cho các hệ sinh thái.
